Het laatste concert dat ik namens newcountry.nl bijwoonde, vond twee maanden geleden plaats, want toen stond Luke Combs in een uitverkochte Johan Cruijff Arena in Amsterdam. Hoog tijd dus om de draad van country concerten weer op te pakken. En vanavond (dinsdag 15 september 2026) is de gelegenheid bij uitstek om mijn eerste country concert na de zomervakantie mee te pikken, want in de Ronda van TivoliVredenburg Utrecht strijkt niemand minder dan Drake Milligan met zijn Tumbleweed World Tour neer.
Na een heerlijk etentje, gevolgd door een al even heerlijk koffiemomentje, sluiten mijn vrouw en ik omstreeks 19.00u, net voor het openen van de zaaldeuren, aan in de reeds lange rij wachtenden. Perfecte timing! Gezien de grote hoeveelheid mensen, die reeds gehuld gaan in een Drake Milligan Tumbleweed tour t-shirt, vraag ik me af of de merchandise stand vanavond überhaupt iets gaat verkopen, maar dat zal ongetwijfeld wel goed komen, aangezien ik ondertussen reeds verschillende mensen ken die dusdanig idolaat zijn van Drake Milligan dat ze niet enkel naar zijn drie Nederlandse concerten gaan (vanavond treedt hij op in Utrecht, maar later deze week staat hij ook nog twee keer op het podium in Groningen), maar tevens meerdere exemplaren van zijn twee albums aanschaffen, zolang er maar een handtekening van Drake op staat.
Tekst: Cedric Davids / Foto’s: Marc Van Der Maas
Support act: Koen Vael
Koen Vael heeft de eer om de support act te mogen verzorgen tijdens Drake’s Europese tour. Deze uit Noord-Brabant afkomstige zanger bezong een aantal jaar geleden reeds zijn liefde voor de countrymuziek tijdens de TV-show ‘Holland’s Got Talent’. In maart 2026 werd hij last minute als vervanger voor de zieke Mae Estes aan de line-up van het Country to Country (C2C) festival in Rotterdam toegevoegd en gaf daar toen een erg gesmaakt optreden.
Aan het begin van zijn set geeft Koen aan behoorlijk nerveus te zijn voor dit optreden op Nederlandse bodem. Maar als hij zenuwen heeft dan is daar echt niets van te merken (en te horen) tijdens zijn uitstekende, 40 minuten durende set.
Tussen de nummers door vertelt hij over zijn grote droom om als Nederlandse countryartiest carrière te maken in Nashville en dat hij momenteel alles op alles zet om die droom werkelijkheid te laten worden. Ook onthult hij dat hij op 22 januari 2027 zijn allereerste headliner show ooit zal spelen en dat die zal plaatsvinden in de Cloud Nine zaal van het TivoliVredenburg complex in Utrecht! Tickets voor die show zijn nu online verkrijgbaar!
Zoals reeds eerder in dit artikel vermeld, wordt het aanwezige publiek verwend met een uitstekende, 40 minuten durende set, waarbij Koen Vael o.a. zijn nieuwste single ‘Steady On The Gun’ brengt. Ik wil in dit verslag ook even de spotlight richten op Keenan Schuck, de ronduit briljante pedal steel speler die Koen Vael vandaag begeleidt. Wat een klasse! Als uitsmijter krijgen we van Koen Vael en zijn twee bandleden nog een enorme instrumentale jamsessie, waarbij er zelfs een gitaarsnaar sneuvelt. Prima openingsact.
Main act: Drake Milligan
Om 21.00u is het dan de beurt aan de man die eigenlijk niet meer hoeft te worden voorgesteld. Drake Milligan heeft ondertussen al zo vaak in Europa opgetreden. En Nederland lijkt een bijzondere plek in Drake’s hart te hebben veroverd, want in de afgelopen anderhalf jaar was en is hij er maar liefst 5 (!) keer te bewonderen (geweest) (Melkweg Amsterdam (februari 2025), C2C Rotterdam (maart 2026), Utrecht (vanavond) en tweemaal in Groningen (later deze week)). En die liefde is wederzijds, want de uitverkochte Ronda zaal vanavond is het ultieme bewijs dat het Nederlandse publiek ook zielsveel van Drake houdt.
We stappen met zijn allen in de Drake Milligan Express Train en die komt, na Roy Orbison’s ‘Pretty Woman’ als intro, onmiddellijk op stoom met de ondertussen traditionele opener en knaller van een hit ‘Sounds Like Something I’d Do’. De ene na de andere opzwepende song (o.a. ‘Bad Day To Be A Beer’, ‘Tipping Point’, ‘How Much Beer’ en ‘Old Flames, Old Whiskey’) wordt door Drake en zijn uitstekende band op het steeds enthousiaster wordende publiek afgevuurd. De ‘Tumbleweed Express’ raast meer dan anderhalf uur door TivoliVredenburg en kent nagenoeg geen adempauzes (een van de weinige uitzonderingen is het rustige ‘Dance Of A Lifetime’).
Ik heb Drake Milligan ondertussen al een aantal keer aan het werk gezien en hij werkt telkens volgens hetzelfde, vertrouwde recept. En toch weet hij me telkens weer op een positieve manier te verrassen. Wat een aanstekelijke, energieke uitstraling heeft deze man. Er gebeurt constant iets op het podium. En dan is er nog de hoogstaande kwaliteit van zijn songs.
Mooi is ook dat hij tijdens de show even stilstaat bij het overlijden van Dolly Parton en haar op een prachtige wijze eert door een spetterende versie van ‘9 To 5’ aan het publiek te serveren. Na bijna twee uur genieten nemen Drake en zijn uitmuntende band met een spetterende reprise van ‘Sounds Like Something I’d Do’ afscheid van het uitzinnige publiek. Heerlijk concert!
Gezien: dinsdag 15 september 2026, Tivoli vredenurg
