Sammy Kershaw geweerd van CMA Awards rode loper, countrywereld spreekt massaal steun uit
Een van de herkenbare stemmen uit de gouden jaren van country krijgt geen toestemming om tijdens de 60ste CMA Awards over de rode loper te lopen. Sammy Kershaw is diep teleurgesteld nadat de Country Music Association zijn verzoek heeft afgewezen. De zanger wilde samen met zijn vrouw Mendy aanwezig zijn bij de feestelijke jubileumeditie in Nashville. De beslissing zorgt voor flink wat verontwaardiging in de countrywereld. Zowel generatiegenoten als artiesten uit de huidige countrytop nemen het voor hem op.
Voor liefhebbers van country uit de jaren 90 is Sammy Kershaw een naam die nauwelijks introductie nodig heeft. Met zijn herkenbare stem, traditionele countrygeluid en een reeks grote hits groeide hij in de jaren 90 uit tot een van de succesvolle artiesten binnen het genre. Nummers als She Don't Know She's Beautiful, Cadillac Style, Queen of My Double Wide Trailer en Third Rate Romance zijn voor veel countryfans nog altijd absolute klassiekers.
Juist daarom is het nieuws dat Kershaw niet welkom is op de rode loper van de aankomende CMA Awards voor veel mensen moeilijk te begrijpen. De zanger maakte zijn teleurstelling op 5 november bekend via sociale media. Volgens hem heeft de organisatie zijn verzoek afgewezen om enkele minuten over de rode loper te lopen tijdens de ceremonie op 18 november in Nashville.
Sammy Kershaw: 'Ik had gehoopt dat ik dit verdiend had'
Kershaw vertelde dat hij en zijn vrouw Mendy Gregory Kershaw niet vaak de gelegenheid hebben om dergelijke evenementen bij te wonen. Zijn optredens en een drukke agenda maken het lastig om tijd vrij te maken. Voor de 60ste editie van de CMA Awards wilde hij echter graag een uitzondering maken.
Daarvoor had hij naar eigen zeggen zijn tourschema aangepast en waren de vliegtickets en hotelovernachtingen al geregeld. Vooral zijn vrouw keek uit naar een bijzondere avond samen, waarbij ze de countrymuziek zouden kunnen vieren.
Dat de afwijzing pas ongeveer twee weken voor de ceremonie kwam, maakte de teleurstelling alleen maar groter.
De zanger wees in zijn verklaring ook op zijn lange geschiedenis met de Country Music Association. Hij is sinds 1992 levenslang lid van de organisatie en werd in 1993 genomineerd voor de CMA Horizon Award, de prijs die tegenwoordig bekendstaat als New Artist of the Year.
Daarnaast heeft hij naar eigen zeggen meer dan vijftig jaar in de muziekindustrie gewerkt, miljoenen platen verkocht en meer dan twee dozijn noteringen in de Billboard-hitlijsten op zijn naam staan. Ook heeft hij in het verleden op verzoek van de organisatie belangeloos opgetreden tijdens CMA Fest.
Kershaw vindt dat zijn bijdrage aan de countrymuziek voldoende reden zou moeten zijn om samen met zijn vrouw de rode loper te mogen betreden. Hij benadrukte dat hij en Mendy dit in het verleden ook al eens hebben gedaan.
Zijn afsluitende woorden waren bijzonder pijnlijk. Hij liet weten dat hij zich afvraagt of hij de volgende keer dat hij bij de CMA Awards aanwezig is, misschien pas weer wordt uitgenodigd wanneer er na zijn overlijden een eerbetoon aan hem wordt gebracht.
Management geeft meer uitleg over de afwijzing
Na de eerste berichten kwam ook het management van Kershaw met aanvullende informatie over de situatie.
Volgens Billy Holland van The Holland Group heeft de CMA aangegeven dat er een overweldigend aantal verzoeken van artiesten is binnengekomen voor toegang tot de rode loper en de awardshow. Daarbij zou de organisatie haar toelatingscriteria hebben aangepast. Kershaw voldeed volgens die nieuwe voorwaarden niet aan de eisen.
Er was volgens zijn management nog wel een mogelijkheid om reguliere kaarten te kopen. Die zouden ongeveer 800 dollar of meer per stuk kosten. Daarbij kon echter niet worden gegarandeerd dat Sammy en zijn vrouw bij de andere artiesten zouden zitten.
Voor Kershaw was dat kennelijk geen aantrekkelijk alternatief. Volgens zijn management is hij op dit moment niet meer van plan om de ceremonie bij te wonen.
Het is belangrijk om daarbij één onderscheid te maken: Kershaw is niet officieel de toegang tot de gehele awardshow ontzegd. Het gaat om zijn verzoek om over de rode loper te lopen en de bijbehorende toegang als artiest. De CMA heeft zelf vooralsnog geen openbare toelichting gegeven op de beslissing.
Riley Green, Jake Owen en Carly Pearce spreken zich uit
De boodschap van Kershaw bleef niet onopgemerkt. Verschillende bekende artiesten reageerden onder zijn bericht en maakten duidelijk dat ze het niet eens zijn met de behandeling van de countryveteraan.
Een van de eerste reacties kwam van Riley Green. De zanger, die zelf bekendstaat om zijn waardering voor traditionele countrymuziek, nam geen blad voor de mond:
'If you haven't earned the right to be there then nobody has… disappointing to say the least.'
Ook Jake Owen liet weten aan welke kant hij staat. Zijn reactie was kort maar duidelijk: 'I'm team Sammy.'
Carly Pearce, die zelf tot de huidige generatie succesvolle countryartiesten behoort, benadrukte vooral hoe belangrijk artiesten als Kershaw zijn geweest voor de ontwikkeling van het genre. Volgens haar zouden veel artiesten van vandaag hun carrière niet hebben gehad zonder de generatie die hen voorging.
Ook Drew Baldridge kwam met een opvallend gebaar. Hij bood aan zijn eigen plek op de rode loper af te staan aan Kershaw. Volgens Baldridge heeft Sammy de weg vrijgemaakt voor artiesten die vandaag de dag op het podium staan.
Ook Mark Chesnutt en Doug Stone halen uit
Misschien wel de meest opvallende reacties komen van artiesten die, net als Kershaw, hun grootste successen in de jaren 90 beleefden.
Mark Chesnutt, eveneens een grote naam uit die periode, reageerde met een eigen bericht. Hij vindt dat de CMA steeds minder aandacht heeft voor de artiesten die de countrymuziek in de voorgaande decennia groot hebben gemaakt.
Hij schreef dat de organisatie blijkbaar niets meer geeft om de oudere artiesten uit de jaren 90 en dat het respect voor de sterren die jarenlang de hitlijsten domineerden ontbreekt.
Ook Doug Stone mengde zich in de discussie. Hij stelde voor dat er op de rode loper best plaatsgemaakt zou kunnen worden voor Kershaw en liet daarbij weinig twijfel bestaan over zijn mening.
Daarnaast kwamen er steunbetuigingen van onder anderen Terri Clark, Cledus T. Judd, Ty Herndon, Meghan Patrick, Trey Lewis, Kylie Morgan en Granger Smith. John Rich liet zich eveneens kritisch uit en omschreef de behandeling van Kershaw als een totaal gebrek aan respect.
Het aanbod van Drew Baldridge en de reacties van de artiesten uit de jaren 90 laten zien dat dit inmiddels om meer gaat dan alleen een afgewezen verzoek. De discussie raakt aan een groter onderwerp: hoeveel waardering krijgen de artiesten die de basis hebben gelegd voor de countrymuziek waar de huidige generatie op voortbouwt?
Een ongemakkelijk moment voor de CMA in een jubileumjaar
De timing van de kwestie maakt het verhaal extra opvallend. Op 18 november organiseert de CMA namelijk de zestigste editie van de jaarlijkse awards in de Bridgestone Arena in Nashville. Een jubileum dat juist in het teken staat van zes decennia countrymuziek en de artiesten die het genre hebben gevormd.
De eerste aangekondigde optredens zijn van Cody Johnson, Miranda Lambert, Ella Langley, Tim McGraw, Kacey Musgraves, The Red Clay Strays, Zach Top en Tucker Wetmore. Daarnaast staat er een speciaal eerbetoon aan Dolly Parton op het programma. Lainey Wilson neemt voor het derde jaar op rij de presentatie voor haar rekening.
Dat er tijdens zo'n jubileumavond aandacht is voor de geschiedenis van countrymuziek, maakt de situatie rond Kershaw voor veel fans extra wrang. Juist de artiesten die in de jaren 90 grote successen boekten, hebben een belangrijke rol gespeeld in de populariteit en ontwikkeling van de countrymuziek die we vandaag kennen.
Het is overigens niet bekend of er tijdens de ceremonie nog meer aandacht komt voor de countrymuziek uit de jaren 90. De CMA heeft vooralsnog geen officieel commentaar gegeven op de kwestie rond Kershaw.
Country mag zijn geschiedenis niet vergeten
De discussie rondom Sammy Kershaw raakt aan iets wat veel liefhebbers van countrymuziek zullen herkennen. De muziekwereld verandert voortdurend. Nieuwe artiesten komen op, nieuwe stijlen winnen terrein en de aandacht van de industrie verschuift. Dat hoort erbij.
Maar dat betekent niet dat de artiesten die jarenlang hits hebben gemaakt en een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het genre zomaar naar de achtergrond mogen verdwijnen.
Sammy Kershaw is geen artiest die alleen nog op oude verzamelalbums te vinden is. Hij staat nog altijd op het podium en treedt ook in 2026 op voor zijn fans. Zijn muziek heeft voor een hele generatie countryliefhebbers een blijvende betekenis.
Of de CMA haar beslissing nog zal herzien, moet worden afgewacht. Zijn management liet inmiddels doorschemeren dat er mogelijk meer ontwikkelingen volgen. Voorlopig lijkt Kershaw niet van plan de ceremonie bij te wonen.
Eén ding is in ieder geval duidelijk: de steunbetuigingen van zijn collega's laten zien dat zijn bijdrage aan de countrymuziek niet vergeten is. En voor de vele fans die zijn muziek al sinds de jaren 90 volgen, hoort Sammy Kershaw zonder twijfel bij de artiesten die de rode loper meer dan verdiend hebben.
